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German Grammar * Review & Exercises

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MODAL VERBS (Present Tense)

The meaning of a verb (and thus a sentence) can be modified by using modal verbs. German has six modal verbs: können - müssen - dürfen - wollen - sollen - mögen

Modal verbs conjugate as follows. Note that modal verbs have an 'irregular' conjugation pattern in singular, that is, there is no umlaut from the infinitive.

MODAL VERB ==> können müssen dürfen wollen sollen mögen
ich
du
er/sie/es		 kann
kannst
kann		 muß
mußt
muß		 darf
darfst
darf		 will
willst
will		 soll
sollst
soll		 mag
magst
mag
wir
ihr
sie/Sie		 können
könnt
können		 müssen
müßt
müssen		 dürfen
dürft
dürfen		 wollen
wollt
wollen		 sollen
sollt
sollen		 mögen
mögt
mögen

These modal verbs modify the main verb (the action) of a phrase as follows:

MODAL VERB WHAT IT EXPRESSES BASIC ENGLISH TRANSLATION
könnenabilitycan, to be able to
müssencompulsionmust, to have to
dürfenpermissionmay, to be allowed to
wollenintention, desireto want, to intend
sollenobligationshould, ought to, to be supposed to
mögenpreference, inclinationto like, to prefer

Examples

  1. Ich kann Fußball spielen. (I can...)
  2. Du mußt nach Hause kommen. (You have to...)
  3. Sie darf in die Disko gehen. (She is allowed to...)
  4. Er will nach Deutschland fliegen. (He wants to...)
  5. Ihr sollt die Hausaufgabe machen. (You should...)
  6. Ich mag Bier. (I like...)
[Here is more information on the somewhat tricky mögen].

Usually, modal verbs require a so-called dependent infinitive (the verb they are modifying). This "main verb" is at the end of the phrase (in a main clause) in its infinitive form:

When the dependent infinitive is clear (implied from context or by general assumption) it does not have to be spelled out:

SOME DETAILS

  2. THEREFORE: I have to have this CD! = Ich muß diese CD haben!
  3. Negation of "must"
    = I must go now. (I have to go now) = Ich muß jetzt gehen.
    = Okay, you may go. (You are allowed to go) = Du darfst gehen.

    ABER: You must not do that! = Du darfst (sollst) das nicht machen!
    [You are not supposed/not allowed to do that.]
    ==> must not = nicht dürfen/sollen

  4. brauchen (to need)

    1. I need a book. = Ich brauche ein Buch.
    2. I need to go now. = Ich muß jetzt gehen.
    3. I need not do it. = Ich brauche es nicht zu machen. Oder: Ich muß es nicht machen.

    a) and b) works similar to "to have" [haben] and "to have to" [müssen]).
    c) Because "I need not do it" can be expressed as "I do not have to do it", the translation would be the same:
    ==> not to have to = nicht müssen, nicht brauchen (usually)

    This is for the negation only. There is a small difference in meaning:

Modal Verbs: Perfect Tense

ÜBUNGEN

If you cannot enter special characters directly:
* Cut & Paste the appropriate character from here: ß - Ä - ä - Ö - ö - Ü - ü
* Or, for the "ß" use the capital letter "B" (or an "sz"), for umlauts use these transcriptions: ä = ae; Ä = AE; ü = ue etc.

A. Wiederholen Sie den Satz mit dem Modalverb.

1. Ich gehe nach Hause. (wollen)

2. Wir fahren nicht schnell. (sollen)

3. Gisela geht früh ins Bett. (müssen)

4. Frank spielt Violine. (können)

5. Das Kind hat ein Buch. (wollen)

6. Ihr tanzt gut. (können)

7. Ich kaufe noch schnell ein. (müssen)

B. Schreiben Sie die Sätze mit der richtigen Übersetzung des Modalverbs.

1. Wir bummeln durch die Stadt. (can)

2. Jetzt gehe ich schnell nach Hause. (to have to)

3. Hans ißt ein Stück Kuchen. (would like to)

4. Michaela sieht fern. (to want to)

5. Was lernen wir für die Prüfung? (to be supposed to)

6. Die Kinder gehen in den Park. (to be allowed to)

C. Schreiben Sie mit jedem Modalverb einen kreativen Satz in Präsens. ("Ich mag diese Klasse." "Ihr dürft jetzt gehen.")

1. können
2. müssen
3. dürfen
4. wollen
5. sollen
6. mögen

D. Auf Deutsch! Übersetzen Sie.

1. You must not do that, Tom!

2. Tim, Ann, Sue, you have to write two pages.

3. But you don't have to do it today.

4. They have no paper, though. [though = aber (at the beginning, no comma)]

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